Mengapa kita mungkin tidak pernah mengetahui kebenaran tentang makanan ultra-olahan

Mereka adalah binatang hitam dari banyak ahli gizi – makanan yang diproduksi secara massal namun lebih lezat seperti nugget ayam, makanan ringan kemasan, minuman bersoda, es krim atau bahkan irisan roti coklat.

Apa yang disebut makanan ultra-olahan (UPF) menyumbang 56% kalori yang dikonsumsi di seluruh Inggrisdan angka tersebut lebih tinggi pada anak-anak dan masyarakat yang tinggal di daerah miskin.

UPF ditentukan oleh berapa banyak proses industri yang telah mereka lalui dan jumlah bahan – seringkali tidak dapat diucapkan – pada kemasannya. Kebanyakan mengandung lemak, gula atau garam yang tinggi; banyak yang Anda sebut makanan cepat saji.

Yang menyatukan mereka adalah tampilan dan rasanya yang sintetis, yang menjadikan mereka target bagi beberapa pendukung hidup bersih.

Ada semakin banyak bukti bahwa makanan ini tidak baik untuk kita. Namun para ahli masih belum bisa sepakat mengenai bagaimana sebenarnya dampaknya terhadap kita dan mengapa hal tersebut terjadi, dan masih belum jelas apakah ilmu pengetahuan akan memberikan jawabannya dalam waktu dekat.

Sementara penelitian terbaru menunjukkan banyak masalah kesehatan yang meluas, termasuk kanker, penyakit jantung, obesitas, dan depresi terhubung untuk UPF, belum ada bukti bahwa mereka memang demikian disebabkan oleh mereka.

Misalnya, pertemuan American Society for Nutrition baru-baru ini di Chicago memaparkan studi observasional terhadap lebih dari 500.000 orang di AS. Ditemukan bahwa mereka yang mengonsumsi UPF paling banyak memiliki peluang sekitar 10% lebih besar untuk meninggal lebih awal, bahkan dengan memperhitungkan indeks massa tubuh dan kualitas makanan secara keseluruhan.

Dalam beberapa tahun terakhir, banyak penelitian observasional lain yang menunjukkan kaitan serupa – namun hal tersebut tidak sama dengan membuktikan hal tersebut Bagaimana makanan yang diproses menyebabkan masalah kesehatan, atau menentukan aspek mana dari proses tersebut yang mungkin menjadi penyebabnya.

Jadi bagaimana kita bisa mengetahui kebenaran tentang makanan ultra-olahan?

Jenis penelitian yang diperlukan untuk membuktikan secara pasti bahwa UPF menyebabkan masalah kesehatan sangatlah kompleks, saran Dr Nerys Astbury, peneliti senior di bidang diet dan obesitas di Universitas Oxford.

Penelitian ini perlu membandingkan sejumlah besar orang yang menjalani dua pola makan – satu dengan UPF tinggi dan satu lagi dengan UPF rendah, namun kandungan kalori dan makronutriennya sama persis. Ini akan sangat sulit untuk dilakukan.

Peserta harus dijaga agar tetap terkunci sehingga asupan makanan mereka dapat dikelola dengan ketat. Penelitian ini juga perlu mendaftarkan orang-orang dengan pola makan serupa sebagai titik awal. Ini akan sangat menantang secara logistik.

Dan untuk mengatasi kemungkinan bahwa orang yang mengonsumsi lebih sedikit UPF mungkin memiliki gaya hidup yang lebih sehat seperti lebih banyak berolahraga atau tidur lebih banyak, para peserta kelompok harus memiliki kebiasaan yang sangat mirip.

“Penelitian ini memerlukan biaya yang besar, namun Anda dapat melihat perubahan dari pola makan dengan relatif cepat,” kata Dr Astbury.

Pendanaan untuk penelitian jenis ini mungkin juga sulit didapat. Mungkin ada tuduhan konflik kepentingan, karena para peneliti yang termotivasi untuk menjalankan uji coba semacam ini mungkin sudah mempunyai gagasan tentang kesimpulan yang mereka inginkan sebelum memulainya.

Uji coba ini tidak akan berlangsung lama – terlalu banyak peserta yang kemungkinan besar akan keluar. Tidaklah praktis untuk memberi tahu ratusan orang untuk menjalankan diet ketat selama lebih dari beberapa minggu.

Dan apa sebenarnya yang bisa dibuktikan oleh uji hipotetis ini?

Duane Mellor, pimpinan nutrisi dan pengobatan berbasis bukti di Aston University, mengatakan para ilmuwan nutrisi tidak dapat membuktikan makanan tertentu baik atau buruk atau apa pengaruhnya terhadap seseorang. Mereka hanya dapat menunjukkan potensi manfaat atau risiko.

“Data tidak menunjukkan lebih atau kurang,” katanya. Klaim yang bertentangan adalah “ilmu pengetahuan yang buruk”, katanya.

Pilihan lainnya adalah dengan melihat efek bahan tambahan makanan yang umum terdapat dalam UPF pada model laboratorium usus manusia – yang merupakan sesuatu yang sedang sibuk dilakukan oleh para ilmuwan.

Namun ada masalah yang lebih luas – banyaknya kebingungan mengenai apa yang sebenarnya dianggap sebagai UPF.

Umumnya, bahan-bahan tersebut mengandung lebih dari lima bahan, hanya sedikit yang dapat Anda temukan di lemari dapur pada umumnya.

Sebaliknya, produk ini biasanya dibuat dari bahan-bahan murah seperti pati termodifikasi, gula, minyak, lemak, dan isolat protein. Kemudian, untuk membuatnya lebih menarik bagi selera dan mata, ditambahkan penambah rasa, pewarna, pengemulsi, pemanis, dan bahan kaca.

Mulai dari yang sudah jelas (sereal sarapan manis, minuman bersoda, irisan keju Amerika) hingga yang mungkin lebih tidak terduga (yogurt rendah lemak di supermarket, beberapa muesli).

Dan hal ini menimbulkan pertanyaan: seberapa bermanfaatkah label yang menempatkan coklat batangan setara dengan tahu? Bisakah UPF tertentu memberikan pengaruh yang berbeda terhadap kita dibandingkan UPF lainnya?

Untuk mengetahui lebih lanjut, BBC News berbicara dengan profesor asal Brazil yang mencetuskan istilah “makanan ultra-olahan” pada tahun 2010.

Prof Carlos Monteiro juga mengembangkan sistem klasifikasi Nova, yang berkisar dari “makanan utuh” (seperti kacang-kacangan dan sayuran) di salah satu ujung spektrum, melalui “bahan kuliner olahan” (seperti mentega) kemudian “makanan olahan” (misalnya tuna kalengan dan kacang asin) hingga UPF.

Sistem ini dikembangkan setelah obesitas di Brazil terus meningkat seiring dengan menurunnya konsumsi gula, dan Prof Monteiro bertanya-tanya mengapa. Ia yakin kesehatan kita tidak hanya dipengaruhi oleh kandungan nutrisi dari makanan yang kita makan, namun juga melalui proses industri yang digunakan untuk membuat dan mengawetkannya.

Ia mengatakan bahwa ia tidak menyangka akan adanya perhatian besar terhadap UPF saat ini, namun ia menyatakan bahwa “hal ini berkontribusi terhadap perubahan paradigma dalam ilmu gizi”.

Namun, banyak ahli gizi mengatakan ketakutan terhadap UPF terlalu berlebihan.

Gunter Kuhnle, profesor ilmu nutrisi dan pangan di University of Reading, mengatakan konsep tersebut “tidak jelas” dan pesan yang disampaikannya “negatif”, membuat orang merasa bingung dan takut terhadap makanan.

Memang benar saat ini belum ada bukti nyata bahwa cara pengolahan makanan merusak kesehatan kita.

Pemrosesan adalah sesuatu yang kami lakukan setiap hari – memotong, merebus, dan membekukan semuanya merupakan proses, dan hal-hal tersebut tidak berbahaya.

Dan ketika makanan diproses dalam skala besar oleh produsen, hal ini membantu memastikan makanan tersebut aman, awet lebih lama, dan limbah berkurang.

Ambil contoh jari ikan beku. Mereka menggunakan sisa ikan, menyediakan makanan sehat bagi anak-anak, dan menghemat waktu orang tua – namun tetap dihitung sebagai UPF.

Lalu bagaimana dengan produk pengganti daging seperti Quorn? Memang benar, produk tersebut tidak terlihat seperti bahan asli pembuatannya (dan karena itu termasuk dalam definisi UPF Nova), namun dianggap sehat dan bergizi.

“Jika Anda membuat kue atau brownies di rumah dan membandingkannya dengan kue atau brownies yang sudah dikemas dan diberi penambah rasa, apakah menurut saya ada perbedaan antara kedua makanan tersebut? Tidak, saya tidak melakukannya,” kata Dr Astbury kepada saya.

Badan yang bertanggung jawab atas keamanan pangan di Inggris, Badan Standar Makanan, mengakui laporan bahwa orang yang makan banyak UPF memiliki risiko lebih besar terkena penyakit jantung dan kanker, namun mengatakan pihaknya tidak akan mengambil tindakan apa pun terhadap UPF sampai ada bukti mengenai hal tersebut. menyebabkan kerugian tertentu.

Tahun lalu, Komite Penasihat Ilmiah Gizi (SACN) pemerintah meninjau laporan yang sama dan menyimpulkan ada “ketidakpastian seputar kualitas bukti yang tersedia”. Ada juga kekhawatiran seputar penerapan praktis sistem Nova di Inggris.

Sementara itu, Prof Monteiro paling mengkhawatirkan proses yang melibatkan panas terik, seperti pembuatan serpihan dan puff sereal sarapan, yang menurutnya “menurunkan matriks makanan alami”.

Dia menunjuk pada sebuah penelitian kecil yang menunjukkan bahwa hal ini mengakibatkan hilangnya nutrisi dan karena itu membuat kita merasa kurang kenyang, yang berarti kita lebih tergoda untuk mengisi kekurangan tersebut dengan kalori ekstra.

Sulit juga untuk mengabaikan rasa merasa benar sendiri dan – membisikkannya – keangkuhan seputar UPF, yang dapat membuat orang merasa bersalah karena memakannya.

Dr Adrian Brown, ahli gizi spesialis dan peneliti senior di University College London, mengatakan bahwa mengutuk satu jenis makanan tidak akan membantu, terutama ketika apa dan bagaimana kita makan merupakan masalah yang rumit. “Kita harus memperhatikan moralisasi makanan,” katanya.

Menjalani kehidupan bebas UPF bisa jadi mahal – dan memasak makanan dari awal membutuhkan waktu, tenaga, dan perencanaan.

A laporan Yayasan Pangan terbaru menemukan bahwa makanan yang lebih sehat harganya dua kali lebih mahal daripada makanan yang kurang sehat per kalorinya, dan 20% penduduk termiskin di Inggris harus menghabiskan setengah dari pendapatan mereka untuk membeli makanan guna memenuhi kebutuhan pemerintah. rekomendasi diet sehat. Hal ini hanya akan merugikan 11% dari mereka yang terkaya.

Saya bertanya kepada Prof Monteiro apakah mungkin hidup tanpa UPF.

“Pertanyaannya adalah: apakah mungkin menghentikan peningkatan konsumsi UPF?” katanya. “Jawaban saya adalah: hal ini tidak mudah, namun mungkin dilakukan.”

Banyak ahli mengatakan sistem lampu lalu lintas pada label makanan saat ini (yang menunjukkan kadar gula, lemak, dan garam tinggi, sedang, dan rendah) cukup sederhana dan berguna sebagai panduan saat Anda berbelanja.

Kini terdapat aplikasi ponsel cerdas yang tersedia untuk pembeli yang tidak yakin, seperti aplikasi Yuka, yang dengannya Anda dapat memindai kode batang dan mengetahui seberapa sehat produk tersebut.

Dan tentu saja ada saran yang sudah Anda ketahui – makan lebih banyak buah, sayuran, biji-bijian dan kacang-kacangan, sambil mengurangi makanan ringan yang berlemak dan bergula. Berpegang teguh pada hal itu tetap merupakan ide yang bagus, terlepas dari apakah para ilmuwan pernah membuktikan UPF berbahaya atau tidak.

BBC Mendalam adalah rumah baru di situs web dan aplikasi untuk analisis dan keahlian terbaik dari jurnalis terkemuka kami. Melalui merek baru yang unik, kami akan memberikan Anda perspektif segar yang menantang asumsi, dan laporan mendalam tentang isu-isu terbesar untuk membantu Anda memahami dunia yang kompleks. Dan kami juga akan menampilkan konten yang menggugah pikiran dari BBC Sounds dan iPlayer. Kami memulai dari hal kecil namun berpikir besar, dan kami ingin mengetahui pendapat Anda – Anda dapat mengirimkan masukan kepada kami dengan mengeklik tombol di bawah.